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Tren a las nubes
 Siendo
uno de los tres ferrocarriles más altos del mundo el Tren a las
Nubes viaja literalmente colgado de las montañas y entre las nubes
para cruzar los Andes. Muchos, ejercitando la memoria, lo nombran
como el ferrocarril de Huaytiquina, pues esa fue su denominación
primitiva. Otros prefieren usar la fría nomenclatura oficial de
"ramal C-14", que es como se llama en verdad la vía que va desde
Cerrillos hasta Socompa. Sin embargo, la mayoría, se refieren
a él con el poético apodo de Tren a las Nubes. Haciendo un poco
de historia vemos que al iniciarse la explotación de los valiosos
salitres de la zona de Antofagasta (Chile); extraer las riquezas
era muy difícil por la falta de provisiones para los mineros;
los alimentos se llevaban a través de la cordillera desde los
valles argentinos. Queso, charqui, higos, eran acarreados a lomo
de mula, y llevar los arreos de ganado constituía una verdadera
proeza. A fines del Siglo XVIII, algunos tuvieron la idea de construir
un ferrocarril que fuera hasta el norte de Chile para facilitar
la salida de los minerales, aumentando el comercio entre los dos
países. La intención era tender los rieles por el paso de Huaytiquina
por el cual se llevaba el ganado. Los estudios fueron postergando
la obra hasta que en 1921 el Presidente Yrigoyen autorizó su construcción;
encomendando la dirección de esta obra al ingeniero norteamericano
Ricardo Fontaine Maury. Así el primer riel del transandino del
norte (otro de sus nombres), se colocó el 20 de febrero de 1921,
estando previsto terminarlo en seis años; pero sólo en 1948 se
unieron las vías chilenas y argentinas en Socompa; siendo en febrero
de ese mismo año cuando el tren partió de Socompa llegando a Salta
al día siguiente.
 Servicios
turísticos: El Tren a las Nubes opera todo el año. Parte de
Salta y tras infinitos zig zags, túneles, rulos y más zig zags
llega al Viaducto La Polvorilla recorriendo 217 kilómetros, en
los que sube nada más ni nada menos que 3033 metros de altura.
El circuito, de casi quince horas entre ida y vuelta, está preparado
para transportar 500 pasajeros, con servicios tales como coche
comedor, coche panorámico, consultorio médico, audio y video,
grupos folklóricos y guía bilingüe.
Subir a él significa intimar, no solo con la magnificencia del
paisaje, sino también adentrarse en una de la mayores realizaciones
ferroviarias de la primera mitad de éste siglo, pareciendo inexplicable
que los hombres de ese tiempo hayan sido capaces de construir
una vía férrea en ese sitio de escarpadas montañas y abismales
cañadas. El puente La Polvorilla a casi 4200 metros sobre el nivel
del mar es el punto de retorno del Tren a las Nubes. Habilitándose
en 1932, fue construido en Italia y luego armado en el mismo sitio
en que hoy se levanta con gran esfuerzo.
El viaje parte a las 7 AM. Desde Salta y regresa al mismo punto
a las 10 PM. Dado que para mucha gente se hacen demasiado largas
las quince horas de tren, actualmente está funcionando el Movi
Track. Éste es un camión equipado con todo el confort y una terraza
abierta en la que se puede viajar, para alternar con el tren.
Esta segunda opción de subir en tren y bajar en camión recorriendo
otras vistas es por el mismo valor. Sin duda la idea es mucho
menos romántica pero, según dicen, más divertida.
Durante su recorrido el tren hace solo dos paradas. La primera
en San Antonio de los Cobres (a 3774 metros sobre el nivel del
mar), un típico pueblito tan pequeño como pintoresco. La segunda
y última parada es en el Viaducto La Polvorilla, con el puente
levantado a 4220 metros sobre el nivel del mar, donde comienza
el retorno. No hay mucho más que artesanías para comprar aquí,
así que se deberá llevar provisiones en la mochila o comprar comida
dentro del tren.
El valor del pasaje ida y vuelta es de $105 y un almuerzo en el
coche comedor ronda entre los $11 y los $15, según el menú elegido.
Muchas veces las vacantes son totalmente cubiertas, por lo cual
es recomendable comprar los pasajes con anterioridad. Una posibilidad
es llamar telefónicamente a la oficina de Salta o Buenos Aires
y combinar para pagar con un giro bancario y retirar luego, los
boletos en la Ciudad de Salta. Caseros 431, Salta. Tel. (54-0387)
4314984 / 4314986 Fax. (54-0387) 4316174
E-mail: tren&turismo@salnet.com.ar
/ www.trenubes.com.ar
Esmeralda 1008, Buenos Aires. Tel. (54-11) 4311-4282.
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