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Parque Nacional Sierra Nevada, Venezuela
Por David Elvira, colaborador
de Aventurarse.com
 Este
parque está ubicado en el estado de Mérida al oeste de Venezuela.
Al sudeste del mismo se encuentran los más altos picos del
país como el Humboldt, de 4942 metros, y el Bolívar, de
5007 metros. Estos dos picos, junto con el Bompland son
los únicos que poseen glaciares durante todo el año.
Historia
No
se sabe a ciencia cierta quién fue el conquistador que divisó
primero las Sierras Nevadas. Sin embargo, se cree que durante
una de sus expediciones entre 1535 y 1538, Jorge de Spira
y Nicolás de Fredemán tuvieron que descubrirlas, pero no
las exploraron. En 1547, Alfonso Pérez y Diego Losada pasaron
cerca de las sierras merideñas, en busca de caminos para
pasar el ganado de un lugar a otro de la cordillera. No
fue sino Juan Maldonado, quien fundara la ciudad de Mérida,
el primer explorador de aquellas montañas.
 En
1836, el geógrafo Agustín Codazzi midió la altura de las
más altas montañas del estado. En 1841, Antonio Linden dirigió
una expedición prusiana a la sierra. En 1968 la visitó el
pintor y ornitólogo Antonio Goering, quien posteriormente
ascendería a las dos principales cimas de la Cordillera
de la Costa.
En
el año de 1842, el Dr. Pedro Enrique Bourgoin, abuelo de
quien 93 años más tarde fuera conquistador de "la máxima
cumbre Venezolana", vino de Francia a Venezuela traído por
sus padres. El Dr. Bourgoin fue partícipe de las primeras
ascensiones a las cumbres nevadas merideñas, entre las cuales
cabe destacar la primera expedición formal a la Sierra Nevada
con fines científicos y montañísticos, logrando la cumbre
oriental del Pico El Toro (4.758 metros), en 1870.
Muchos
historiadores y cronistas, entre ellos Sievers (quien atravesó
la sierra de norte a sur), Alfredo Jahn y Tulio Febres Cordero,
consideraron este ascenso como la primera expedición científica
de la cual se tiene noticias, a pesar de que ya Codazzi,
Linden, Boussingault, Karsten y Buch habían visitado la
Sierra Nevada de Mérida sin haber logrado ninguna de sus
cumbres.
 El
Pico El Toro se convirtió durante algunos años en el principal
objetivo de los ascensionistas interesados en la geografía
merideña. No fue sino hasta el año 1897 que se realizó el
primer intento de escalada a la "Columna", designando con
este nombre al macizo cuya principal altura es el Pico Bolívar,
montaña más alta de Venezuela.
Este
intento sin éxito, fue llevado a cabo por los señores José
Trinidad Nieto, Víctor Moreno, Pedro Moreno, J. Eladio Altuve,
Medardo Nieto y otras personas.
En
Marzo de 1910, Alfredo Jahn llevó a cabo la escalada a la
cima occidental del Pico El Toro y, en diciembre del mismo
año, intentó en vano conquistar el ya famoso Pico Bolívar,
llegando hasta el Pico Espejo. Esto no detuvo a Jahn, quien
escaló el hasta entonces inexplorado Pico Humboldt (bautizado
por él con ese nombre), segunda mayor altura de Venezuela,
en enero de 1911.
En
1915, intentó nuevamente el Bolívar, pero fue detenido por
la gran cantidad de nieve y el mal tiempo, en el Pico Espejo.
En
1923 subió la primera mujer al pico El Toro. Se trata de
Livia Franco, quien escaló en una expedición liderada por
los doctores Ernesto Bellard y Juan Pablo Franco Lizardo,
Pablo Celis Briceño y René Buner.
No
fue sino hasta 1935 que Enrique Bourgoin, Márquez Molina
y el guía "nevadero" Domingo Peña, después de varios intentos
fallidos, lograron la primera ascensión del Pico Bolívar,
colocando un busto del libertador en su cima.
En
1938, después de haber alcanzado la cumbre del Bolívar por
segunda vez en lo personal, Franz Weiss acompañado de Günther,
emprendieron la travesía y el primer ascenso al pico la
Concha, al que llegaron el 5 de Febrero.
El
3 de Febrero de 1940, A. E. Günther subió por primera vez
el Bompland.
En
1946 Hugo Matheus y Baltazar Trujillo subieron por primera
vez la poco explorada cumbre del León.
Vías
de acceso
 Desde
la plaza Las Heroínas en la ciudad de Mérida se puede subir
en el teleférico más alto del mundo hasta más de 4700 metros
en el Pico Espejo, o descender en la estación anterior,
Loma Redonda a 4000 metros. El pasaje se puede reservar
por teléfono al: +58-74-521997.
A
15 minutos de Mérida por la vía hacia Barinas se encuentra
el pueblo de Tabay y a 5 minutos del pueblo, la sede de
Inparques (Instituto Nacional de Parques) llamada "la Mocuy".
De allí parte un sendero hacia las lagunas de Coromoto,
Verde y Suero, al pie del Pico Humboldt.
Otra
entrada menos conocida es la de Mucunután por el alto de
los Cochinos. Subiendo se llega a la casa del fallecido
primer venezolano en coronar el Pico Bolívar, Domingo Peña,
donde se puede pasar la noche. Si se sigue subiendo se llega
a la estación del teleférico Loma Redonda y de allí a los
picos Bolívar, Espejo, Toro y León, así como también al
pueblo colonial de Los Nevados.
 Menos
transitadas son los senderos de la Victoria y Gavidia que
dan acceso a la laguna de páramo Santo Cristo, la más grande
del país.
Por
el pueblo de Apartaderos, en la vía Mérida-Barinas, se puede
acceder a la laguna de Mucubají y al Pico Mucuñuque. En
la misma vía, pero saliendo desde San Rafael de Mucuchíes,
está el camino hacia la hermosa zona del Tisure.
Se
puede obtener mayor información y mapas en el puesto de
la Corporación Nacional de Turismo en el Mercado Municipal
de Mérida. También se puede comprar en la sede de Inparques
Mérida un mapa de cotas de éste y otros parques de la zona.
 Sin
algún día tienen la oportunidad de visitar este hermoso
país que es Venezuela, no olviden el Parque Nacional Sierra
Nevada, un lugar para los que disfrutan de la montaña y
donde se localizan los más importantes picos del país: Bolívar
y Humboldt.
David
Elvira
Montañista.
Es guía de montaña venezolano y en la actualidad reside
en España.
Mas información:
e-mail: xtremdave@hotmail.com
web: www.geocities.com/climbdave
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