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Conociendo los picos de Ecuador
Visita al Parque Nacional Cotopaxi
Por David Elvira, colaborador
de Aventurarse.com
 En
el estado ecuatoriano de Cotopaxi, al sur de la ciudad de
Quito, se encuentra el Parque Nacional del mismo nombre.
En él se localizan los volcanes Cotopaxi (5897 metros) y
Sincholagua (4893 metros) y los picos Rumiñahui (4712 metros)
y Morurco (4840 metros). Entre estas montañas hay varios
valles, lagunas y ríos a más de 3500 metros de altura. El
acceso al parque y a sus refugios se realiza en vehículo
de doble tracción.
El
Cotopaxi es considerado el volcán activo más alto del mundo
y los más antiguos documentos de sus erupciones datan de
1534. Éste, destruyó Latacunga tres veces, en 1742, 1768
y 1877. La última erupción fue pequeña, en 1942.
El
alemán Alexander Von Humboldt dijo en 1802 que "la forma
del Cotopaxi es la más hermosa y regular de todos los picos
colosales en Los Andes. Es un cono perfecto cubierto por
una capa blanca de nieve que brilla con el sol, sobreponiéndose
al azul del cielo".
Fue
escalado por primera vez en 1872 por el alemán Wilhelm Reiss
acompañado por el colombiano Ángel Escobar. Subieron por
el flanco suroeste, mientras que ahora se sube por la cara
norte. Al año siguiente fue coronado por cuatro ecuatorianos
y otro alemán. En 1877 una desastrosa explosión dejó libre
de hielo y barro la cara norte y muchos alpinistas tomaron
ventaja de esa situación y empezaron a subir por ese nuevo
flanco.
En
1880 la expedición a Ecuador más importante jamás hecha,
fue llevada a cabo por el inglés Edward Whymper quien, se
decía, había sido el primero en subir el Matterhorn, en
Los Alpes, una escalada considerada poco menos que imposible
en esa época.
Whymper,
junto a los italianos hermanos Carrel, pasó una noche acampando
en el cráter del Cotopaxi. Ellos hicieron los primeros ascensos
a gran parte de los picos más altos del país: Chimborazo
(6310 metros), Cayambe (5790 metros), Antisana (5758 metros),
Iliniza Sur (5248 metros), Carihuairazo (5020 metros), Sincholagua
(4893 metros), Cotacachi (4944 metros) y Sara Urco (4670
metros).
La
ascensión al volcán
 El
ascenso a la cima comienza de noche. Aproximadamente a las
0:00 se parte del refugio ubicado a 4800 metros. Esa es
la hora óptima para partir hacia la cumbre, porque es cuando
se alcanzan las mejores condiciones del hielo, haciendo
el ascenso menos difícil.
El
ascenso debe ir bien protegido del viento y abrigado por
dentro. Se necesitan botas plásticas, grampones, piqueta,
arnés y cuerda. A un buen ritmo, la cumbre puede ser alcanzada
en 5 1/2 horas, aunque se puede llegar en 4 horas. Si el
cielo aparece despejado, se pueden divisar desde su cumbre
todos los picos importantes del país, desde el Cayambe hasta
el Sangay pasando por el Antizana, el Chimborazo y el Tungurahua.
Generalmente se llega a la cumbre cuando está amaneciendo
por lo que la vista es espectacular.
Subiendo
se pueden oler de, vez en cuando, emanaciones de gas azufrado.
Son muy comunes las grietas en el camino y es posible atravesar
una por un puente de hielo. La pendiente no es muy pronunciada,
salvo durante la última parte del trayecto. Es posible apreciar,
además, una impresionante piedra muy cerca de la cima llamada
"Yanasasha", en idioma quechua, "Piedra Negra".
 Casi
siempre, con el descenso de la montaña se da por finalizada
la travesía. Llega el momento de regresar a casa, revelar
las fotos y descansar confortablemente en algún mullido
sillón frente al televisor. Pero, no siempre es así. También,
es posible recorrer otras montañas de la zona. En este lugar,
y si me dan a elegir, no lo dudo. En el mismo parque se
encuentra el Sincholagua, de 4893 metros, un volcán extinto
a tan sólo 11 kilómetros del Cotopaxi.
Una
visita al volcán Sincholagua
Este
volcán, es un montaña rocosa, a veces cubierta de nieve.
El ascenso no es difícil físicamente, a menos que se tenga
que empezar desde el refugio, el cual se encuentra bastante
lejos.
El
ascenso, en verano es mixto, con nieve-roca. Generalmente
se realiza sin grampones. Sin embargo, es bueno llevar piqueta
o bastones para lograr mayor estabilidad y seguridad. La
última parte es una escalada en roca de 25 metros aproximadamente.
Esta zona está equipada con cintas para anclar la cuerda.
En
la cima hay espacio para unas diez personas. Hay piedras
volcánicas amarillas que indican la presencia de azufre
en altas cantidades. El descenso de esta zona se hace con
la técnica del rapel.
Ciudad
Base: Quito
 La
ciudad de Quito, capital de Ecuador es el lugar ideal para
hacer base antes de partir hacia el Parque Nacional Cotopaxi.
Se encuentra sólo a 55 kilómetros hacia el norte y presenta
varias opciones en cuanto al acercamiento. Otra opción interesante
es llegar desde el sur pasando por Latacunga, la pequeña
capital de la Provincia de Cotopaxi (más
información).
Parque
Nacional Cotopaxi
 El
Parque es, por muchos motivos, uno de los lugares más atractivos
para viajar en Ecuador. Cuenta con la inigualable belleza
del volcán Cotopaxi, con ríos y lagunas, y con una variedad
de flora y fauna sorprendente a semejante altura (más
información).
David
Elvira
Montañista.
Es guía de montaña venezolano y en la actualidad reside
en España.
Mas información:
e-mail: xtremdave@hotmail.com
web: www.geocities.com/climbdave
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