36º Vuelta Ciclista al Táchira
Staff Aventurarse

El primer premio de la ya tradicional competencia venezolana quedó por segundo año consecutivo en casa al consagrarse el reconocido Noel Vásquez, del equipo Lotería de Táchira, en triunfador de la XXXVI edición de la Vuelta Ciclista al Táchira, disputada entre el 12 y el 24 de enero pasado. Vásquez, de 24 años, se impuso en la clasificación final por delante de sus compatriotas Carlos Maya y Aldrin Salamanca, y del ruso Pavel Broutt, que también fue líder de la carrera.

Vásquez sufrió en la última jornada una caída en el kilómetro 70 donde perdió unos 20 segundos, pero se recuperó para finalizar a ocho del ganador, en el duodécimo lugar, suficiente para retener el título obtenido en el año 2000.

Con esta segunda victoria consecutiva en el Táchira, Vásquez se convierte en el actual ídolo del ciclismo venezolano, al igualar el récord histórico que obtuviera su compatriota Fernando Fontes en las ediciones de 1975 y 1976. Además, este es el quinto título consecutivo para Venezuela con el Club "Lotería del Táchira", para un total de 19, superando a Colombia con 9, la desaparecida Unión Soviética con dos y cierra Cuba con un triunfo en 1986.

Sólo para ciclistas

La Vuelta al Táchira del 2001 resultó especialmente dura, como lo prueba el hecho de que sólo la terminaran 80 de los 185 hombres que tomaron la salida en esta ronda de 1.747 kilómetros de longitud, divididos en 13 etapas que contaban con una nada despreciable profusión de terrenos montañosos. De hecho, Vásquez consiguió el liderazgo en la exigente llegada al Cerro del Cristo, en la novena etapa. En ella se escapó con su compatriota Carlos Maya, que lo batió en la llegada, consiguiendo alejarse en la general de sus principales enemigos: el también venezolano Aldrin Salamanca, el lituano Naudusz (quien fuera el primer líder de la carrera) y el ruso Pavel Broutt, entre otros.

Desde entonces hasta el final, las cuatro etapas restantes fueron un trámite para el corredor tachirense, que sin embargo pudo haber perdido en primer puesto en la último tramo, al pasar la frontera entre Colombia y Venezuela. Sucedió que Vásquez cayó en una curva, pero sus rivales, usando un "fair-play" inusual en estos tiempos, lo aguardaron hasta que se incorporó al pelotón para terminar la etapa en San Cristóbal, que ganase finalmente el colombiano Muñóz.

Allí, en la llegada y ante unos 14.000 espectadores, este ciclista que ya tiene entre sus éxitos dos Vueltas a Táchira, una Vuelta a Venezuela y una Vuelta a Bramón, se vio más cerca de cumplir su gran sueño: correr en el ciclismo profesional europeo como ya hiciera antes Leonardo Sierra, aquel gran escalador venezolano que a finales de los ochenta hiciera fama y dinero en el deporte italiano.