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Huellas
de dinosaurios del Valle del Tonco, Salta
Federico
Norte -
Experto Aventurarse
 Fueron
descubiertas en el año 1968 por el geólogo Mario
Raskovsky quien exploraba la región en busca de Uranio,
trabajo encomendado por la Comisión Nacional de Energía
Atómica.
El estudio científico de tan importante hallazgo estuvo
a cargo del Doctor en geología Ricardo N. Alonso, docente
en la Universidad Nacional de Salta e investigador del CONICET.
Luego de amplias comparaciones se llegó a la conclusión
que se trataba de los famosos dinosaurios Hadrosaurios. Sus restos
esqueletales han sido encontrados con frecuencia en casi todo
el mundo, sin embargo sus huellas sólo se conocían
en Alberta, Canadá por lo que las del Valle de Tonco en
Salta, pasan a ser así las segundas en el mundo y las primeras
en el hemisferio austral.
Las huellas están petrificadas sobre unas capas rocosas
conocidas como Formación Yacoraite, que es un manto de
roca caliza que se extiende desde el Perú hasta el sur
de la Provincia de Salta. Estas
capas se han formado en el mar que se extendía allí
hace tanto como sesenta y cinco millones de años. Allí
los animales dejaban sus huellas en el limo calcáreo de
las playas que poco tiempo después, serían cubiertas
por más limo y mucho después petrificadas como testimonio
permanente de un momento de la historia de la tierra.
La antigüedad de las huellas data de fines del período
Cretácico, hace 65 millones de años, cuando esta
región poseía un clima suave y benéfico albergando
un mar cálido que bañaba límpidas playas
de areniscas calcáreas. Hasta que cierto día, un
fenómeno inexplicable hasta hoy, aniquiló un alto
porcentaje de las formas de vida existentes, entre ellas, y para
siempre, la de los dinosaurios.
El tremendo "arrugamiento" de la corteza terrestre que
representa la cordillera andina, se originó en los últimos
10 millones de años, donde los movimientos tectónicos
de levantamiento dejaron a las huellas en una pared vertical de
roca, tal como las podemos observar en la actualidad.
Sobre la base del estudio de los esqueletos de Hadrosaurios encontrados
en todo el mundo, se ha podido conocer bastante bien sus hábitos
y costumbres: su boca estaba constituida por una batería
de 2.400 dientes, eran bípedos, tridáctilos y herbívoros
alimentados fundamentalmente por hojas, ramas tiernas, semillas
y frutos de plantas terrestres. También se lo conoce como
"Pico de Pato" por la forma de sus mandíbulas
ensanchadas y aplanadas. No se observan arrastre de cola, por
lo que la misma iría sobre el nivel del suelo durante la
marcha. El paso es de un metro entre cada huella, por lo que su
altura sería de entre tres y cuatro metros, y por ende
su peso de varias toneladas. La longitud de las huellas es de
35 cm, y uniendo los dedos, se observa lo que sería una
membrana como la de los patos actuales, lo que supone que tenían
el hábito de nadar en aguas poco profundas.
En la zona se encontraron un total de 50 huellas que corresponden
a siete animales entre los que se destacan machos, hembras, ejemplares
adultos y juveniles, lo que nos da una clara evidencia de que
vivían en grupos familiares.
Además de los herbívoros, se han encontrado huellas
que corresponderían a dinosaurios carnívoros, lo
que implicaría que era un ambiente de caza.
A fines del año 1991, la National Geographic Society concluye
la elaboración del documento fotográfico apoyado
en el estudio del geólogo Ricardo Alonso, y publican en
su número 1 volumen 183 de enero de 1993 todo el material
recopilado en el Valle de Tonco de la provincia de Salta.
El hecho concreto es que este
Monumento Natural, por suerte bastante inaccesible a la depredación
del ser humano, está allí como un mudo testimonio
de una época en que el mar se extendía por Salta,
en el mismo lugar donde hoy se extiende un abrupto paisaje montañoso.
Para llegar hasta las huellas, se deben recorrer unos 120 Km con
sectores muy difíciles de transitar, y luego de descender
del vehículo para caminar unas 8 horas por sectores de
arenales y roca sedimentaria para luego descender a rappel (25m)
con cuerda y equipo de escalada. Lamentablemente es un atractivo
turístico sólo para personas de aceptable condición
física y fundamentalmente que no sufran de vértigo.
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