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 El
rafting es un deporte de equipo, donde todos los tripulantes
de la balsa reman y orientan su peso de manera coordinada
para recorrer los rápidos y mantenerse a flote.
La cantidad de personas que sube a cada barca varía
según su tamaño; un número estándar
es de seis u ocho tripulantes. La dirección de
los movimientos queda a cargo del guía, quien debe
conocer al detalle cada parte del río y tener conocimientos
de primeros auxilios. Según el número de
pasajeros, el guía puede ubicarse en el centro
de la balsa y orientarla por medio de dos remos largos,
o bien puede hacerlo en la parte de adelante y de atrás
de la embarcación.
Para quienes se inicien en el rafting, lo ideal es comenzar
en el centro del gomón, donde hay menos movimiento.
Los que ya tienen alguna experiencia prefieren remar cerca
de la parte delantera, mientras que los más experimentados
se sientan atrás.
 Generalmente
las salidas involucran más de una balsa; en esos
casos, hay un jefe general que coordina los esfuerzos
de todos los equipos.
En el rafting, los ríos se clasifican según
su dificultad de 1 a 6 grados. El riesgo es de bajo a
alto: en manos de un guía que conozca a la perfección
el río, hasta un chico de seis años puede
hacer un descenso sin problemas por un tramo tranquilo.
El único requisito es saber nadar. Los amantes
de las emociones fuertes suelen preferir el rafting extremo,
que incrementa al máximo el riesgo de vuelco a
raíz de la caída del torrente de agua, de
su caudal, bravura y peligrosidad.
Escala
internacional de dificultad de los ríos
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Clase
I:
Fácil. Corriente lenta, olas pequeñas,
es fácil guiar, el riesgo de caerse es
bajo.
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Clase
II:
Novato. Rápidos suaves y algo de
oleaje, apto para toda la familia. Corrientes
más rápidas, canales amplios, maniobras
ocasionales, olas irregulares.
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Clase
III:
Intermedio. Río con rápidos
más fuertes, olas moderadas e irregulares,
numerosas obstrucciones y algunas pendientes escalonadas.
También es apto para la familia pero con
más precaución. Para mayores de
siete años.
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Clase
IV:
Avanzado. Corrientes rápidas, fuertes
y muy irregulares con rocas obstruyendo el camino.
En algunas partes la pendiente es muy pronunciada
y se requiere resolver maniobras rápidamente
y bajo presión. Antes del primer descenso,
es recomendable que un kayaquista se adelante
para reconocer el terreno. Es para mayores de
16 años, con precauciones.
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Clase
V:
Experto. Corrientes muy rápidas, irregulares
o muy largas. Son complejas debido a la cantidad
de peligros que hay que evitar; se requiere excelente
dominio de todos los elementos del rafting, seguridad
y rescate. Apto sólo para los más
experimentados.
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Clase
VI:
¡Kamikaze! Ríos absolutamente
peligrosos, en el límite con los criterios
de navegabilidad.
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Algunas
precauciones
Antes
de subir a la balsa, todos los guías dan una charla
de seguridad en la que enseñan las precauciones
a tener en cuenta antes de entrar al río. Son pocas
pero importantes: lo fundamental es que todos los tripulantes
de la balsa sepan nadar. En caso de caída en un
rápido hay que alejarse de la balsa y dejarse llevar
por la corriente boca arriba, en posición horizontal
o semisentado y con los pies hacia delante, hasta llegar
a un remanso. Después, todo es cuestión
de esperar a que el resto del equipo acuda en rescate.
Si la caída ocurre en un tramo tranquilo del río,
es más sencillo agarrarse de la guirnalda (soga
que rodea el raft) para volver a subir lo antes posible.
En la charla de seguridad también se enseñan
los comandos, las órdenes que dará el guía
en el río para dirigir los golpes, maniobras y
movimientos de la tripulación. Estos son los básicos:
¡Adelante!: todos reman hacia delante.
¡Atrás!: todos reman hacia atrás.
¡Izquierda atrás!: el lado izquierdo
rema hacia atrás mientras el derecho hacia delante.
Es para girar la balsa hacia la izquierda.
¡Derecha atrás!: el inverso al anterior.
¡Alto!: para descansar
Comandos
Avanzados de Seguridad
¡Todos adentro (adentro, abajo) (get down)!: Todos
los pasajeros se deben colocar en cuclillas en el piso
de la balsa para evitar caerse al agua.
¡Todos arriba!: a seguir remando
¡Lado alto (highside)!: todos se colocan en el lado
que se levanta para equilibrar la balsa.
Después de la charla, la tripulación practica
brevemente los golpes y maniobras. Antes de abordar la
balsa, es conveniente un "bautismo" en el río,
para ir haciéndose amigo del traje de neoprene
y la temperatura del agua.
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