Expedición Transpatagonia 2007
Tras las Huellas de Eric Shipton
El Campo de Hielo Patagónico Sur
Se extiende a lo largo de más de 330 kilómetros entre Argentina y Chile. Su superficie total, que incluye 1.500 kms² de glaciares contiguos, era de 13.500 kms² en 1945, pero para 1986 se redujo a 13.000 kms², lo que equivale a la pérdida de una superficie mayor a la de la ciudad de Buenos Aires: un dato impresionante que refleja los efectos del calentamiento climático en una de las reservas de agua potable más importantes del planeta.
Que la región haya quedado prácticamente inexplorada hasta años recientes sólo se debe a lo inaccesible del terreno. Uno de los escollos más importantes es el inclemente clima patagónico, famoso por ser uno de los peores del mundo: en este ambiente subantártico los vientos superan fácilmente los 100 kilómetros horarios y la temperatura desciende hasta los 30 grados bajo cero.
La altura promedio es de 1.500 metros sobre el nivel del mar y los glaciares muy extensos.
Muchos exploradores siguieron a los pioneros Dr. Reichert y padre de Agostini, pero sólo en el año 2003 se reclamó el primer cruce integral de los hielos, sin apoyo externo y con la sola ayuda de barriletes de viento, desde Caleta Tortel hasta Puerto Natales…¡y no sin controversias!
Al norte del paralelo 49° de latitud sur, el campo de hielo se presenta como una meseta uniforme, con solo algunos nunataks (cimas rocosas no cubiertas por hielo que sobresalen sobre la superficie de un glaciar).
Entre los paralelos 49° y 50° de latitud sur, se dejan ver tres cadenas paralelas que corren de norte a sur, a 20 kilómetros una de otra. No son contiguas y los campos de hielo que cubren los valles que las separan escapan tanto hacia el este como al oeste a lo largo de brechas.
Hacia los 50° 24’ de latitud sur, los hielos se ven interrumpidos por dos fiordos transversales: el fiordo Mayo del lago Argentino y el brazo noreste del fiordo Peel del océano Pacífico. La distancia entre ambos fiordos es de apenas 18 kilómetros. Al sur de este estrechamiento, los hielos se angostan y no presentan grandes mesetas heladas. Los glaciares más importantes de esta área son el Perito Moreno, el Grey y el Tyndall.
Entre los picos más espectaculares se encuentran los del Paine, con sus jóvenes laderas de granito, y los del grupo del Fitz Roy que incluyen los famosos Cerro Chaltén (3.405 metros) y Cerro Torre (3.102 metros).
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